La Route des Peches est bien plus qu'une voie de circulation : c'est l'epine dorsale du littoral beninois, un ruban ocre qui relie les villes historiques aux plages sauvages de l'Atlantique. De Cotonou a Grand-Popo, cette route mythique traverse des paysages d'une beaute brute, entre cocoteraies, mangroves et villages de pecheurs.
Route des Peches
La Route des Peches s'etend sur environ 60 kilometres entre les plages de Cotonou et les contreforts de Grand-Popo. Ce n'est pas une route bitumee moderne, mais une piste de terre ocre, bordee de cocotiers, qui ondule au gre des caprices de la cote.
Son nom vient des pecheurs qui l'empruntent chaque jour pour rejoindre leurs pirogues. Pendant des decennies, elle a ete le seul lien entre les villages cotiers et le reste du pays. Aujourd'hui, elle est devenue un itineraire touristique incontournable, une experience en soi.
Le revetement est en terre battue, parfois ensable, avec des portions deformees par les pluies et les passages repetes des camions de marchandises. C'est une route qui impose le ralentissement, et c'est precisement ce qui fait son charme.
Pour comprendre l'histoire et la legende de cette route, lisez notre article de journal : la legende de la Route des Peches.
Itineraire
Parcourir la Route des Peches, c'est s'offrir une journee entiere d'exploration. Voici un itineraire type depuis Grand-Popo.
Depart de Grand-Popo (8h00)
Prenez la direction d'Ahozon puis d'Avlo. La route longe la cote sur une dizaine de kilometres avant de quitter les dernieres maisons pour s'enfoncer dans la cocoteraie.
Arret 1 : plages d'Avlo et de Gle (8h30)
Les premiers villages cotiers offrent une vue degagee sur l'ocean. Arretez-vous pour contempler les pirogues eparpillees sur le sable. Les pecheurs y preparent leurs filets des l'aube.
Arret 2 : la Bouche du Roy (9h30)
A mi-chemin entre Grand-Popo et Ouidah, la Bouche du Roy est le point de rencontre entre le fleuve Mono et l'ocean. Le site est impressionnant : un immense plan d'eau lagunaire entoure de mangroves. Une excursion en pirogue est incontournable. Consultez notre guide de la Bouche du Roy pour les details.
Arret 3 : traversee des mangroves (10h30)
La route traverse une zone de mangroves particulierement dense. Ralentissez : vous pourrez apercevoir des oiseaux, des crabes et parfois des singes. Les arbres se parent de couleurs changeantes selon la lumiere.
Arret 4 : Ouidah (11h30)
Ouidah, ville historique de la Route des Esclaves, merite un arret de deux a trois heures. Visitez la Place Chacha, le Temple des Pythons, la cathedrale et la Porte du Non-Retour. Tous les details dans notre article sur l'excursion Grand-Popo a Ouidah.
Dejeuner (13h00)
Plusieurs options a Ouidah ou sur la plage en chemin. Le restaurant Chez Maman Gisele est une valeur sure pour le poisson grille.
Retour vers Grand-Popo (15h00)
Reprenez la route en sens inverse. La lumiere de l'apres-midi offre des couleurs differentes sur le paysage. Arretez-vous sur un point de vue pour admirer la cote.
Arrivee a Grand-Popo (17h00)
Le soir tombe. Rendez-vous au Lion Bar pour le coucher de soleil et un verre de sodabi bien merite.
Villages cotters
Les villages qui bordent la Route des Peches sont les gardiens d'un mode de vie ancestral.
Gle : le plus emblematique. Ses cases en banco, ses pirogues eclouees sur le sable, ses enfants qui jouent dans les vagues. Gle est le visage authentique de la peche artisanale beninoise.
Avlo : le poumon touristique du secteur. On y trouve les plus beaux ecolodges et restaurants de plage. L'ambiance y est a la fois detendue et animee.
Ahozon : quartier residentiel ou se melent villas d'expatries et maisons traditionnelles. Le point de depart ideal pour explorer la route.
Hillacondji : village frontalier avec le Togo, a quelques kilometres de Grand-Popo. Son marche anime est un carrefour commercial entre les deux pays.
Pour decouvrir les habitants de ces villages, notre article sur le peuple Xwla vous plonge dans leur histoire et leur culture.
Pecheurs
La peche est l'activite economique principale de la cote. Chaque jour, des centaines de pecheurs affrontent la Barre, ce mur de vagues puissant qui caracterise la cote beninoise.
Les pirogues partent a l'aube, parfois des 4h00. Les pecheurs utilisent des filets traditionnels et des lignes. Les especes pechees sont variees : capitaine, dorade coryphene, barracuda, thon, carangue.
Le retour des pirogues est un spectacle en soi. Les femmes les attendent sur la plage pour acheter le poisson qu'elles revendront au marche. Les negociations sont animees, les rires fusent.
Pour vivre cette experience de l'interieur, notre article sur la peche artisanale a Grand-Popo vous propose de partir en mer avec un pecheur.
Points vue
Quelques points d'arret incontournables sur la Route des Peches.
Le point de vue de la Bouche du Roy : depuis le belvedere, la vue embrasse l'embouchure du fleuve Mono, l'ocean et la lagune. Spectaculaire au coucher du soleil.
Les cocoteraies d'Avlo : a quelques centaines de metres de la plage, les plantations de cocotiers offrent des allees ombragees et photogeniques.
La plage de Gle : l'une des plus belles de la cote. Sable fin, vagues puissantes, aucun batiment en vue. Un sentiment de bout du monde.
Le pont de la lagune : traversez le pont en bois qui enjambe la lagune entre Avlo et Ahozon. La vue sur les pirogues et les oiseaux est magnifique.
Ou manger
Plusieurs adresses jalonnent la Route des Peches.
Chez Paterne (Grand-Popo) : institution de la plage, poisson grille et crevettes. Notre article dedie vous donne tous les details : Chez Paterne.
Chez Maman Gisele (route d'Ouidah) : restaurant local specialise dans le poisson frais grille au bois. Comptez 3 000 a 5 000 FCFA (4,57 a 7,62 EUR) le plat.
Restaurant de la Bouche du Roy : cuisine simple face a la lagune. Les crevettes sautees sont excellentes.
Ecolodges (sur reservation) : plusieurs ecolodges proposent des dejeuners pour les visiteurs de passage. Notre selection des meilleurs ecolodges inclut ceux qui accueillent les visiteurs pour le dejeuner.
Pour une pause fruitee, arretez-vous a un vendeur de coco fraiche. Comptez 200 a 300 FCFA (0,30 a 0,46 EUR) la noix.
Conseils
- Partez tot : le matin, la lumiere est belle et la route est moins frequentee par les camions.
- Prenez un vehicule adapte : une voiture classique passe, mais un 4x4 ou un SUV est plus confortable sur les portions deformees.
- Emportez de l'eau et des en-cas : les points de vente sont irreguliers.
- Faites le plein a Grand-Popo : les stations essence sont rares sur la route.
- Respectez les villages : ralentissez dans les zones habitees. Les enfants jouent sur le bord de la route.
- Ne roulez pas de nuit : la route est non eclairee et les troupeaux traversent parfois.
Pour les trajets plus longs, notre article sur le trajet Grand-Popo Cotonou vous donne toutes les options.
FAQ
Quelle est la longueur de la Route des Peches ? Environ 60 kilometres de Cotonou a Grand-Popo.
Peut-on la parcourir en voiture classique ? Oui, une voiture de tourisme passe, mais un 4x4 offre plus de confort.
Combien de temps faut-il pour la parcourir ? Comptez 1h30 a 2h30 selon l'etat de la route et les arrets.
Quel est le meilleur moment de la journee ? Le matin pour la lumiere et pour eviter la chaleur de l'apres-midi.
Y a-t-il des stations essence ? Tres peu sur le parcours. Faites le plein avant de partir.
Peut-on faire la route en velo ? Oui, mais c'est exigeant. Certains troncons sont sablonneux.
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